Eine altersabhängige Makuladegeneration (AMD) entsteht durch eine altersabhängige Störung im Zellstoffwechsel des Auges. Durch verschiedene Prozesse, die mit der Alterung zusammenhängen, kommt es zu einer vermehrten Ablagerung von Stoffwechselprodukten unter der Netzhaut, den sogenannten Drusen, die die Funktion der Netzhaut zunehmend beeinträchtigen können. Diese alleine verursachen aber noch keinen Sehverlust.

Viele Betroffene bemerken eine Veränderung ihrer Sehkraft über längere Zeit nicht, da sie anfangs nur langsam voranschreitet, berichten aber, dass sie Kontraste nicht mehr so gut wahrnehmen oder sich die Augen nur verzögert auf veränderte Lichtverhältnisse einstellen.
 

In den Spätstadien unterscheidet man zwischen der trockenen AMD (auch „geografische Atrophie“) und der feuchten AMD (auch „neovaskuläre AMD“).
 

Bei einem Teil der Betroffenen schreitet die frühe AMD zu einer späten Form der AMD voran. Im weiteren Verlauf der Erkrankung sterben die lichtempfindlichen Zellen ab. Als Reaktion darauf werden Botenstoffe und Wachstumsfaktoren wie beispielsweise VEGF-A und Angiopoietin-2 ausgeschüttet, die in der Aderhaut (liegt unter der Netzhaut) das Wachstum neuer Blutgefäße anregen.³ Die neugebildeten Gefäße wachsen in den Raum unterhalb der Netzhaut und in die Netzhaut selbst ein. Wenn das geschieht, spricht man von einer neovaskulären AMD (neovaskulär bedeutet Bildung neuer Blutgefäße), auch „feuchte AMD“ genannt.
Da die neugebildeten Blutgefäße weniger stabil und durchlässiger sind, kann Blut oder Flüssigkeit ins umliegende Gewebe austreten. Die Folgen sind Blutungen und Ödeme (Schwellungen). In den meisten Fällen bleibt das periphere Sehen (äußerer Bereich) erhalten. Ohne Behandlung kann es jedoch zu einem massiven Verlust des zentralen Sehvermögens kommen.