Stadium I: Der Tumor ist örtlich begrenzt, ohne Lymphknotenbefall und ohne Metastasen.
Stadium II: Der Tumor ist noch klein (kleiner als 5 cm), aber benachbarte Lymphknoten sind bereits befallen. Oder der Tumor ist bereits etwas größer (zwischen 5 und 7 cm), aber ohne Lymphknotenbefall. Metastasen treten in diesem Stadium noch nicht auf.
Stadium III: Der Tumor hat bereits in Lymphknoten gestreut oder der Tumor ist groß und in umliegendes Gewebe eingewachsen, hat aber ebenfalls noch keine Metastasen gebildet.
Stadium IV: Fernmetastasen sind vorhanden, die Größe des Primärtumors (der ursprüngliche Tumor ohne Metastasierung) in der Lunge ist für die Klassifizierung nicht relevant.
Absiedelungen (Metastasen) sind am häufigsten in den Lymphknoten, dem Mediastinum*, der Leber, den Nebennieren, dem Gehirn und den Knochen zu finden.
* Mediastinum (Mittelfellraum) = senkrecht verlaufendes Gewebe zwischen den beiden Lungenflügeln